化学试剂是用来研究物质的化学组成、性质及变化的精细化学品。化学试剂有五个方面的特点：品种多；质量要求严；应用面广；用量小；更新快。目前世界上生产化学化学试剂的品种有2万多种；各种试剂都有严格的质量标准，尤其在高新科技领域使用的化学试剂一般都为高纯度，如大规模集成电路、光导纤维材料及有关的试剂，它们的杂质含量只允许ppb极。
    
    化学试剂应用很广，计划涉及各个领域，工业、农业、商业、卫生、天文、地质、公安、国防、教育、科研等各行各业无不用它。而且化学试剂用量小，就以作试剂用的“三酸”（硫酸、盐酸、硝酸）中用量最大的硫酸而言，每年也不过数千吨，其余二酸及氢氧化钠、乙醇等仅数百吨，很多试剂的用量只需数公斤，有的甚至只要几克。

    近几年来，国内化学试剂的发展不尽人意不管从产值上，还是品种上都出现了严重的滑坡现象。目前全国化学试剂生产厂家有800多个，经过1997年换发许可证后，现有有证企业489个，但大部分规模较小；品种单一，主要是集中在生产225种通用试剂。例如：申请生产试剂盐酸的有202家，申请生产试剂硫酸的有l72家。对于科研单位、大专院校以及高新技术领域需要的各种数量小、工艺难度大的品种，几乎没有厂家愿意生产，这些品种只能靠进口来解决。根据国内19家试剂厂1996 - 1997年的统计来看，工业产值增长29.24%，但这主要来自于精细化工产品的生产，而其间化学试剂的产值和品种都是负增长，产值为 -37.5%，品种为 -6.16％。1997-1998年继续滑坡，根据化学试剂销售收入位于前l0的企业统计，总产值下降14.38%，销售收入下降11.28%，品种也大幅度下降，目前处于亏损状态的试剂企业不在少数。
    
    从商业销售化学试剂情况来看，经营状况也不理想。例如，中国医药公司试剂公司是我国最大的试剂经销商，他们的销售额占全国试剂市场份额的50%以上，从1997年开始出现了滑坡。考虑到医药公司以外的经营试剂的商家很多，大专院校、科研单位以及许多需要高纯或特殊化学品的企业直接向国外订购国内短缺的化学试剂等情况，估计国内试剂的需求量，还是在增长的，l998年总销售额不应低于12亿人民币。
    
    可以看出，我国化学试剂的发展与国外的差距越来越大。原因是多方面的，如何解决需要组织专家去论证，但有几点是值得注意的：
    
    第一: 我们还是一个发展中国家，经济、科技水平较低，估计在短期内我国化学试剂不会有全面的突飞猛进的发展，但在个别门类，某些品种还是完全有可能长足进步的。近几年，随着我国人民生活水平的提高，诊断技术的发展，临床诊断试剂应运而生，发展迅速。从卫生部临床检验中心了解到，1992年报批的厂家只有30家，而到1998年仅生产免疫试剂的就超过40多家，还有生产相关生化试剂的l00多家，这些公司当中，有不少是由科研单位主持创建的，人才济济，有良好的技术基础，估计l997年销售额在人民币1.5亿元以上。
    
    第二: 发展化学试剂，政府应予指导，要靠市场机制，要靠科技进步。我国在计划经济时期，考虑到科技发展的需要以及当时的情况，比较强调国内自行配套的指导思想，由国家安排计划，并投入了大量资金，在不同地区分别建立了生化试剂基地、色谱试剂基地、高纯试剂基地等。但由于市场容量、技术水平和经济效益等问题，最终效果都不够理想。原苏联建国初期，就创建起来的化学试剂与高纯物质研究所，80多年来，几乎完全是按照"计划"发展的，迄今研制和生产过的品种多达l6oo多种，成绩斐然。但就其综合水平而言，在国际上的声誉或者还不及1950年才成立的Fluka，除了国家经济水平外，可以看出，在社会经济发展的现阶段，计划与市场机制的不同作用。
    
    当今的化学试剂，特别是服务于诸如信息、生命、新能源和环境等的配套产品与技术，都是知识密集型的，一个企业甚至一个国家要想全面的占有优势是相当困难的(Sigma-A1drich公司是跨美国、瑞士和德国3个国家的公司)。我国发展化学试剂只能"有所为，有所不为"。化学试剂在我国国民经济中的份额，实在是微乎其微，按产值计，只占国民经济总产值的1.5/10,000，即使全部依靠进口，也与大体无伤! 但是，化学试剂确是科研、教学和工农业许多部门，不可须臾或缺的重要条件，况且，在市场与技术匹配得当的情况下，也该是有效益的。
    
    究竟什么是巩固和发展我国化学试剂的重点，主要靠企业去做市场调查研究，但是，我国的市场信息极为落后，为尽量避免企业经营行为的盲目性，节约社会资源，政府有关部门应根据国家科技与经济发展规划、方针，通观全局，高瞻远瞩，不断的、及时的研讨，并给企业予指导。
    
    我国化学试剂的发展已有近50年的历史，有一批专业科技人员，测试、工艺和设备都已具相当的基础。市场需要化学试剂，而且随着科技进步，需求的品种与数量，会越来越多，现在国有试剂企业的滑坡是暂时的。目前已经有些试剂公司或研究所，通过了ISO 9002或GMP的认证，在涉及高新技术方面，正在开发或建立实验基地的有生物工程用试剂、超净高纯试剂、与DNA合成研究有关的试剂、新型临床诊断试剂、有机合成基础试剂等，这些都是可喜的新起点。