苏丹红是一种人工合成的红色染料，含有四种偶氮异构体，俗称苏丹红ⅰ号、ⅱ号、ⅲ号、ⅳ号。苏丹红常作为一种工业染料，被广泛用于如溶剂、油、蜡、汽油的增色以及鞋、地板等增光方面。苏丹红是一种人工色素，在食品中非天然存在，如果食品中的苏丹红含量较高，达上千毫克，经常摄入含较高剂量苏丹红的食品就会增加其致癌的危险性，苏丹红诱发动物肿瘤的机会就会上百倍的增加，特别是由于苏丹红有些代谢产物是人类的可能致癌物，目前对这些物质尚没有耐受摄入量。基于苏丹红是一中人工色素，在食品中非天然存在，有致癌性，因此在食品中应禁用。针对我国一些食品中也可能含有苏丹红色素的情况，特别是应加大对食品中苏丹红i的监测，因为科学家已经通过实验发现，苏丹红ⅰ号会导致鼠类患癌，它在人类肝细胞研究中也显现出可能致癌的特性］但同时不能放松对苏丹红ii、iii、iv的监测，并对我国人群可能的摄入量进行评估。因此，全球多数国家都禁止将其用于食品生产。
　
　　但是仍有不法企业将作为化工原料的苏丹红添加到食品中，尤其使用在辣椒产品加工当中：一是，由于苏丹红用后不容易褪色，这样可以弥补辣椒放置久后变色的现象，保持辣椒鲜亮的色泽；二是，一些企业将玉米等植物粉末用苏丹红染色后，混在辣椒粉种，以降低成本牟取利益。

　　“苏丹红”到底有何危害？苏丹红具有致突变性和致癌性，苏丹红(1号)在人类肝细胞研究中显现可能致癌的特性。专家认为，“苏丹红”虽然会增加食用者患癌症的风险，但目前无法确定一个安全度。建议经常食用者检查肝部。研究表明，“苏丹红一号”具有致癌性，会导致鼠类患癌，它在人类肝细胞研究中也显现出可能致癌的特性。由于这种被当成食用色素的染色剂只会缓慢影响食用者的健康，并不会快速致病，因此隐蔽性很强。长期食用含“苏丹红”的食品，可能会使肝部dna结构变化，导致肝部病症。

　　如何鉴别苏丹红？有个简单易行的初步排除“苏丹红”的办法，如果市民怀疑某种着色剂可能是“苏丹红”，可以看它是否溶与水，易溶于水就不是“苏丹红”。 “苏丹红”是脂溶性的，易溶于有机溶剂如丙酮、氯仿等。因此，消费者在选购辣椒及辣椒制品时，一定要仔细观察辣椒及辣椒制品产品的外观，颜色是否鲜艳红亮，不能仅按外观好看的买。如果怀疑所购买的产品颜色不自然，不正常，最好不要购买，已经购买要主动送样到权威的检测部门进行检验才行。